Le cœur, les pieds, l'ACD et les signes d'hypo perdus

Les yeux, les reins et les nerfs retiennent la plus grande part de l'attention. Cette page porte sur quatre sujets qui comptent au moins autant : le cœur et les vaisseaux sanguins, les pieds, l'acidocétose diabétique (ACD) et la perte des signes d'alerte de l'hypoglycémie. Chacun s'accompagne de bonnes nouvelles sur ce qu'on peut faire.

Le cœur et les vaisseaux sanguins : celui qui compte le plus

Ce sont les maladies cardiovasculaires qui expliquent la plus grande part de l'écart d'espérance de vie chez les personnes vivant avec le diabète de type 1. Dans les données nationales écossaises, la cardiopathie ischémique à elle seule en expliquait environ le tiers.

Les événements cardiaques sont rares chez les jeunes adultes, mais le risque s'accumule sans bruit dès le diagnostic. C'est tout l'argument pour s'occuper du cholestérol et de la pression artérielle dans la vingtaine, quand rien ne fait mal. Et on sait déjà que ce risque peut bouger : dans le suivi à long terme DCCT/EDIC, la gestion intensive de la glycémie était associée à 42 % d'événements cardiovasculaires en moins après environ 17 ans.

Vous tomberez peut-être, dans des articles scientifiques, sur des chiffres de risque relatif de maladie cardiaque chez les personnes vivant avec le diabète de type 1. Ils semblent alarmants parce qu'ils sont comparés à un risque de départ très faible chez les jeunes. Ils sont réels, mais au quotidien, ils peuvent beaucoup induire en erreur; c'est pourquoi aucun n'apparaît ici.

Les pieds : la prévention la moins coûteuse des soins du diabète

L'enchaînement est bien connu et il va dans un seul sens : perte de sensibilité → blessure qui passe inaperçue → ulcère → infection. Presque chaque amputation est précédée d'un ulcère, et presque chaque ulcère est précédé d'un pied qui a cessé de signaler la douleur.

Les problèmes aux pieds sont moins fréquents dans le diabète de type 1 que dans le type 2, et les risques à vie publiés en ligne regroupent la plupart du temps les deux.

Au Canada, on recommande un examen des pieds au moins une fois par année, plus souvent si quelque chose a déjà été détecté. Pas de technologie, pas de coût, pas de fardeau : juste un coup d'œil.

L'ACD : celle qui compte le plus chez les jeunes adultes

La plupart des documents destinés aux patients s'attardent aux complications qui prennent des décennies et passent sous silence celle qui peut devenir une urgence dès cette fin de semaine. Dans les données nationales écossaises sur le diabète de type 1, la plus grande part des années de vie perdues avant 50 ans (environ le quart) venait de l'acidocétose diabétique (ACD) et du coma diabétique, et non des yeux, des reins ou des nerfs.

L'ACD est une urgence aiguë, rapide et évitable. Les taux de décès rapportés vont de moins de 1 % à environ 3 %, et c'est le retard de traitement qui fait grimper le haut de la fourchette. Voilà pourquoi agir tôt compte autant.

Ce qui la déclenche :

• une maladie ou une infection
• une pompe qui fait défaut (sans insuline à action prolongée dans le corps, l'ACD peut s'installer rapidement)
• de l'insuline non prise : il n'en restait plus, elle était inabordable, la personne était trop malade pour s'injecter, ou elle l'évitait

Dans la recherche, l'« omission d'insuline » englobe toutes ces causes. Ça ne veut pas dire de la négligence.

Perdre les signes d'alerte de l'hypoglycémie, et les retrouver

Des hypoglycémies répétées peuvent amener le corps à cesser d'y réagir. Les tremblements et le cœur qui bat fort, qui arrivaient autour de 3,5 mmol/L, ne se manifestent plus, et le premier signe d'une « hypo » devient la confusion, ou rien du tout. C'est ce qu'on appelle l'hypoglycémie non ressentie.

C'est une complication à part entière, et celle qui limite le plus tout le reste. Elle rend les cibles serrées dangereuses et elle nourrit la peur qui façonne les décisions de tous les jours.

La bonne nouvelle : c'est réversible. Éviter rigoureusement les hypoglycémies pendant une période allant de quelques jours à trois mois permet, selon les études, de faire revenir les symptômes d'alerte, au moins en partie. Diabète Canada recommande d'assouplir délibérément les cibles pendant jusqu'à trois mois pour y arriver. La récupération est souvent partielle plutôt que complète : les capteurs permettent de retrouver certains symptômes, sans rétablir entièrement la réponse hormonale du corps.

Alors si l'équipe de soins demande à quelqu'un de viser plus haut pendant un certain temps, c'est de la bonne médecine. Ce n'est pas un recul, et personne ne devrait le voir ainsi. C'est aussi un bon rappel que plus bas n'est pas toujours mieux.